The Wisdom of Gary Becker
University of Chicago economist Gary S. Becker died on Saturday at age 83. He was a frequent contributor to these pages, including the excerpts below. A related editorial appears nearby:
'Prosperity Will Rise Out of the Ashes,' with Kevin M. Murphy, Oct. 29, 2001:
In the 19th century, John Stuart Mill commented on the rapidity of economic recovery from national disasters and wars. He recognized that nations recover quickly as long as they retain their knowledge and skills, the prime engines of economic growth. America retains its vast supply of both, which suggests that, contrary to fears, the Sept. 11 attacks are unlikely to worsen the medium- to long-term economic outlook.
The effects of the earthquake that hit the Japanese city of Kobe in 1995 illustrate Mill's conclusion. This quake destroyed more than 100,000 buildings, badly damaged many others, and left hundreds of thousands homeless. Over 6,000 people died. Estimates place the total loss at about $114 billion (more than 2% of Japanese GDP at the time). Yet it took only a little over a year before GDP in the Kobe region returned to near pre-quake levels.
'The Double Benefit of Tax Cuts,' with Edward P. Lazear and Kevin Mr. Murphy, Oct. 7, 2003:
Our second point, that human as well as physical capital is key, derives from two pieces of evidence. Human capital--the skills embodied in individuals--accounts for about 70% of the total capital of the U.S., and a country's economic growth is closely tied to the human capital of its population. Countries that invest heavily in educating their citizens are also those that tend to experience high economic growth following such investments. For these reasons, it is important that tax policies encourage investment in human capital. Investment in human capital is responsive to take-home pay and therefore to tax rates, with the most direct effect coming from income tax.
A highly progressive income tax structure tends to discourage investment in human capital because it reduces take-home pay and the reward to highly skilled, highly paid occupations.
'Give Us Your Skilled Masses,' Nov. 30, 2005:
Other countries, too, should liberalize their policies toward the immigration of skilled workers. I particularly think of Japan and Germany, both countries that have rapidly aging, and soon to be declining, populations that are not sympathetic (especially Japan) to absorbing many immigrants. These are decisions they have to make. But America still has a major advantage in attracting skilled workers, because this is the preferred destination of the vast majority of them. So why not take advantage of their preference to come here, rather than force them to look elsewhere?
'The Great Recession and Government Failure,' Sept. 2, 2011:
The origins of the financial crisis and the Great Recession are widely attributed to 'market failure.' This refers primarily to the bad loans and excessive risks taken on by banks in the quest to expand their profits. The 'Chicago School of Economics' came under sustained attacks from the media and the academy for its analysis of the efficacy of competitive markets. Capitalism itself as a way to organize an economy was widely criticized and said to be in need of radical alteration.
Although many banks did perform poorly, government behavior also contributed to and prolonged the crisis. The Federal Reserve kept interest rates artificially low in the years leading up to the crisis. Fannie Mae and Freddie Mac, two quasi-government institutions, used strong backing from influential members of Congress to encourage irresponsible mortgages that required little down payment, as well as low interest rates for households with poor credit and low and erratic incomes. Regulators who could have reined in banks instead became cheerleaders for the banks.
This recession might well have been a deep one even with good government policies, but 'government failure' added greatly to its length and severity, including its continuation to the present. In the U.S., these government actions include an almost $1 trillion in federal spending that was supposed to stimulate the economy. Leading government economists, backed up by essentially no evidence, argued that this spending would stimulate the economy by enough to reduce unemployment rates to under 8%.
Such predictions have been so far off the mark as to be embarrassing.
''Basically an Optimist'--Still,' a Wall Street Journal Weekend Interview, March 27, 2010:
'But when Milton [Friedman] was starting out,' [Becker] continues, 'people really believed a state-run economy was the most efficient way of promoting growth. Today nobody believes that, except maybe in North Korea. You go to China, India, Brazil, Argentina, Mexico, even Western Europe. Most of the economists under 50 have a free-market orientation. Now, there are differences of emphasis and opinion among them. But they're oriented toward the markets. That's a very, very important intellectual victory. Will this victory have an effect on policy? Yes. It already has. And in years to come, I believe it will have an even greater impact.'
The sky outside his window has begun to darken. Mr. Becker stands, places some papers into his briefcase, then puts on a tweed jacket and cap. 'When I think of my children and grandchildren,' he says, 'yes, they'll have to fight. Liberty can't be had on the cheap. But it's not a hopeless fight. It's not a hopeless fight by any means. I remain basically an optimist.'
上
周六，芝加哥大學經濟學家、1992年諾貝爾經濟學獎得主加裡•S•貝克爾(Gary S. Becker)逝世，享年83歲。貝克爾生前筆耕不輟，以下是他為《華爾街日報》撰寫的部分文章節選。2001年10月29日發表的和凱文•M•墨菲(Kevin M. Murphy)共同撰寫的《灰燼中升起的繁榮》(Prosperity Will Rise Out of the Ashes)：
Bloomberg News
加裡•S•貝克爾
日本神 戶市1995年發生的地震帶來的影響証明了穆勒得出的上述結論。那場地震摧毀了超過100,000棟建築，其他許多建築也嚴重受損，致使數十萬人無家可 歸，6,000多人在地震中喪生。當時估計的損失總額約為1,114億美元，佔當時日本國內生產總值(GDP)的2%還多。然而神戶地區的GDP僅用了一 年多一點的時間就恢復至接近震前的水平。
2003年10月7日發表的和愛德華•P•拉齊爾(Edward P. Lazear)以及墨菲共同撰寫的《減稅的雙重益處》(The Double Benefit of Tax Cuts)：
我 們的第二個觀點是，人力資本和實物資本一樣都非常重要，這個觀點源自以下兩個証據。人力資本、即每個人所體現出來的技能佔美國總資本的比例約為70%，而 一個國家的經濟增長和這個國家人口的人力資本密切相關。那些在公民教育方面大量投入的國家在進行這些投資後往往也會實現較高的經濟增速。正是因為這些原 因，實施能夠鼓勵人力資本投資的稅收政策非常重要。人力資本投資受到稅後工資影響，因此也受到稅率影響，其中最直接的影響來自所得稅。
高累進所得稅結構往往會阻礙人力資本投資，因為這一稅制會降低高技能、高薪職業人群的稅後薪酬。
2005年11月30日發表的《美國應放開技術工人移民政策》(Give Us Your Skilled Masse)：
其 他國家也應該放開針對技術工人的移民政策。我認為日本和德國尤其應該如此。這兩國的人口都在迅速老齡化，而且很快將會出現人口下降，但兩國民眾（尤其是日本）都不讚同吸收大量移民。放開針對技術工人的移民政策是日本和德國不得不做出的決定。但美國在吸引技術工人方面仍具有很大的優勢，因為美國仍然是絕大多 數移民的首選目的地。因此，我們應該利用他們對移民到美國的偏愛，而不是逼著他們尋求移民到別的國家和地區。
2011年9月2日發表的《大蕭條和政府失靈》(The Great Recession and Government Failure)：
人們普遍將金融危機和大蕭條的起源歸因於“市場失靈”。“市場失靈”主要指不良貸款以及銀行業為尋求增加利潤所冒的過度風險。芝加哥經濟學派 (Chicago School of Economics)對市場競爭功效的分析不斷受到媒體和學術界的攻擊。作為一種經濟組織形式的資本主義廣受詬病，並被呼吁需要徹底改變。
雖然許多銀行的表現的確很糟糕，但政府的行為也是導致危機爆發且持續較長時間的原因。在危機爆發前的幾年裡，美國聯邦儲備委員會一直人為將利率維持在較低水 平。聯邦國民抵押貸款協會(Fannie Mae, 房利美)和聯邦住房貸款抵押公司(Freddie Mac, 房地美)這兩個準政府機構利用國會成員的有力支持鼓勵不負責任的抵押貸款行為，當時人們所需繳納的首付款非常低；信用記錄不良以及收入較低且來源不穩的家庭也享有低貸款利率政策。那些原本應該控制銀行行為的監管機構反而鼓勵銀行這麼做。
就算政府實施了恰當的政策，這場經濟衰退的影響也可能 是較為深遠的，但“政府失靈”延長了危機的持續時間、加深了危機的嚴重程度，包括危機的影響一直持續到現在這一後果。在美國，這些政府行為包括將近一萬億 美元應用於刺激經濟增長的聯邦支出。政府的頂尖經濟學家聲稱這些支出能夠刺激經濟增長，足以讓失業率降至8%之下，但這些經濟學家的觀點根本沒有任何証據 作支持。
這樣的預測錯得離譜，達到了讓人難堪的程度。
《華爾街日報周末版》(The Wall Street Journal Weekend) 2010年3月27日刊登的題為《根本上是一個樂觀主義者》(Basically an Optimist)的專訪：
（貝克爾）繼續說道：“然而在米爾頓•弗裡德曼(Milton Friedman)還沒出道時，人們真以為計劃經濟是最有效的促進增長的方式。如今沒人這麼想，也許朝鮮除外。你到中國、印度、巴西、阿根廷、墨西哥甚至 西歐去看看，年齡在50歲以下的多數經濟學家都擁護自由市場。現在這些經濟學家中間有著不同的理論重心和觀點，但他們都是支持以市場為中心的。這是一個非 常、非常重要的知識上的勝利。這個勝利會給政策帶來影響嗎？會的，政策已經受到影響了。我認為未來幾年這種影響會變得更大。”
窗外天色開始變暗，貝克爾這時站起身來，把一些文件裝進公文包，然後穿上他的斜紋軟呢外套，帶上帽子。他說：“每當我想到自己的孩子和孫輩時，是的，他們都得努力鬥爭。自由不是輕易得來的，但這場鬥爭並非無望，無論如何都不會無望，從根本上來說我仍然是一個樂觀主義者。”
Gary S. Becker
He was a pioneer in applying economics to human behavior.
May 4, 2014 6:56 p.m. ET
Modern economics too often seems to devolve into statistics and mathematical formulas, which is only one of the reasons the world will miss Gary Becker, who died on Saturday at age 83. The Nobel laureate always put the study of humanity first and foremost, applying the principles of his discipline to human capital and how it can best be utilized for the common good.
Like so many other great free-market economists, Becker flourished in the second half of the 20th century at the University of Chicago, which rose as an alternative to the reigning orthodoxy of faith in government economic management. Milton Friedman was a teacher and colleague.
Gary Becker made his reputation in particular by applying economics to human behavior and problems not typically thought to be subject to economic analysis. His study of racial discrimination, for example, upended the view that bias benefits those who discriminate. He showed that an employer loses if he refuses to hire a productive worker for reasons of bias, and he demonstrated that discrimination is less likely in the most competitive industries that need to hire the best workers.
Becker also did ground-breaking work on the economics of crime and punishment, the family, and investments in human capital. He studied the allocation of time in the family unit, showing that rising wages increase the value of time and thus the cost of such work in the home as child-rearing. This combined with the need to provide more costly education for children tends to reduce fertility rates.
Americans now know this application of economics to human behavior as "Freakonomics," but Becker was a pioneer. He believed governments should invest in human capital through education in particular, but he also believed that humans flourish most when markets rather than governments allocate resources. His work graced these pages many times over the years, and we offer a sample nearby. Above all he believed in the ability of human beings to improve themselves if given the opportunity to exploit their talents.
2014年05月07日 06:04 AM
貝克爾將被銘記
5月3日，長期患病的加里•貝克爾(Gary Becker，見右圖)與世長辭，享年83歲。他曾領導一場將經濟學思維運用到婚姻、歧視和犯罪等人類生活領域問題的運動。
貝克爾出生於美國賓夕法尼亞州一個煤礦小鎮，在布魯克林長大成人，後來以最高榮譽從普林斯頓大學(Princeton)畢業，獲得數學學士學位。直到進入芝加哥大學(University of Chicago)，他才意識到，“我不得不再次開始研究經濟學是怎麽回事。”他曾考慮研究社會學，但發現它“太難了”。不過，多少年來，他樂於運用嚴格縝密但化繁為簡的經濟學數理方法，一次又一次地回歸社會學問題研究。這一 方法在1992年為他贏得了諾貝爾經濟學獎(Nobel Memorial Prize in Economics)，使他成為20世紀全球最具影響力、著述被引用最多的經濟學家之一。
他的博士論文以歧視經濟學為主題，研究如何衡量歧視以及歧視可能產生何種影響。貝克爾發現，無論對歧視者還是被歧視者而言，其代價都非常高昂。經濟學家涉足這一主題看來有些奇怪，貝克爾1957年出版一本有關歧視的書時，他的思想沒有引起多少關註。
他看來並未對此感到煩惱。2005年他告訴我說：“我的整體人生哲學一直是，在服飾這類問題上墨守成規。但在思想方面，我就願意冒天下之大不韙了：如果我認為自己是對的，受到批評我也不怕。”
多年以來，他遭到了很多批評，因為他竟敢推出各種奇怪的經濟學理論，有關於犯罪與懲罰的，有關於對兒童的需求的，有關於理性癮君子（如果受到提高煙 價的可信威脅，就可能戒煙）的。他的“個人可以把教育視為一項有回報率的投資”的思想，引起了人們的憤慨。不過，如今誰也不會對“人力資本”一詞的使用感 到不快了。貝克爾寫的一本書的書名就叫《人力資本》。
這個例子展示了，貝克爾的研究方法是如何改變經濟學家群體對自己研究工作的看法的，而後者在被改變時常常沒有明確察覺貝克爾的影響。貝克爾在經濟學 上的興趣十分廣泛：同事們，比如另一位諾獎獲得者拉爾斯•皮特•漢森(Lars Peter Hansen)，發現貝克爾總在考他們，並在似乎與他本人主要興趣相去甚遠的研究領域，發表入木三分的看法。
漢森教授說：“作為以創新方式拓寬了經濟學分析領域的人、20世紀最優秀的經濟學家之一，貝克爾將被銘記。”
終其一生，貝克爾深愛著這門被他改變的學科。周末的下午，他經常出現在辦公室，或者寫作，或者回答比他小60歲的年輕學者提出的問題。他一直與法律學者理查德•波斯納(Richard Posner)合寫博客，直至辭世幾周之前。
多年與貝克爾同教一門課程的凱文•墨菲(Kevin Murphy)說：“他熱愛經濟學，許多經濟學家受到了他的啟示。”聽貝克爾的課，最可能的結果不是掌握一種特定的正式技能，而是學到這位傑出經濟學家對 於世界的看法。在前往接受“與FT共進午餐”(Lunch with the FT)欄目採訪的路上，貝克爾違規停車，他的世界觀由此可窺一斑。經仔細盤問後，他快樂地告訴我，在權衡風險與收益之後，這是一種“理性犯罪”。
墨菲教授說：“這就是加里。他那是決定現身說法地給你上一次經濟學課。”
1970年，貝克爾成為鰥夫，1980年再婚，娶了芝加哥大學歷史學教授吉蒂•納沙特(Guity Nashat)。貝克爾過世後，他在世的親人有妻子吉蒂•納沙特，女兒凱瑟琳•貝克爾(Catherine Becker)、妹妹納塔利•貝克爾(Natalie Becker)、以及一個繼子和兩個孫子。
譯者/邢嵬
大概是Becker 發表在Newsweek 上的專欄
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Every drop helps, the old farmer said. As he spat into the pond. One
does the best one can on the most pressing problem that presents. And,
if after you have done so, your next moves are down a trajectory of
diminishing returns, then still it is optimal to follow the rule of
doing the best that there is to do. Besides, at any time a
Schumpeterian innovation or Darwinian mutation may occur to you,
plucking the violin string of increasing return.
----Paul Samuelson 1985
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一个经济学家的良知与社会责任
内容简介 · · · · · ·
《一个经济学家的良知与社会责任-诺奖得主贝克尔论社会经济热点问》，本书共包 括贝克尔1997年到2004年撰写的所有发表在《商业周刊》上的79篇文章，论述主题涉及反托拉斯和卡特尔、资本主义和其他经济体制、犯罪和致瘾、歧 视、经济学家、家庭、政府和税收、人力资本和教育、国际贸易和国际协议、因特网和技术、劳动力市场和移民等内容。內容簡介
【內容介紹】
貝克爾於20世紀80年代中期給《商業周刊》撰寫經濟專欄文章，這些專欄文章主要面對受過良好教育並對經濟學感興趣的各界人士，每篇文章闡述一個經濟社會熱點問題，用經濟學原理進行討論。
本 書共包括貝克爾1997年到2004年撰寫的所有發表在《商業周刊》上的79篇文章(包括發表在《華爾街日報》上的1篇文章)，論述主題涉及反托拉斯和卡 特爾、資本主義和其他經濟體制、犯罪和致癮、歧視、經濟學家、家庭、政府和?收、人力資本和教育、國際貿易和國際協議、因特網和技術、勞動力市場和移民、 私有化、管制、特殊利益和政策、股票市場和經濟衰退、戰爭和恐怖主義。
【作者簡介】
加裡·S．貝克爾(Gary S．Becker)是美國著名的經濟學家和社會學家，他把經濟理論擴展到對人類行為的研究，1992年榮膺諾貝爾經濟學獎。
【目錄】
1．美國如何能夠緩解器官短缺的問題
2．不能對性別政治視而不見
3．歐洲沒有理由為其勞動力市場感到自豪
4．為什麼股市大跌不會嚴重影響經濟
5．有什麼辦法阻止大量雇用童工嗎？
6．“芝加哥學子”對拉丁美洲的貢獻很多
7．不要把歐洲的就業難題歸咎於高技術
8．應該取消住房項目和租金管制
9．脆弱經濟體不能實行浮動彙率
10．“自然”壟斷絕不自然
11．想消除腐敗嗎？嘗試加薪
12．聯邦政府的執法者不應該干預微軟公司
13．為什麼每一對已婚夫婦應該簽訂一份契約
14．亞洲也許受到影響，但其結構並沒有被破壞
15．使世界成為進行“創造性破壞”的安全場所
16．讓市場裁決微軟公司
17．能否拆除收費亭並解決交通阻塞問題？
18．集權化歐洲錯在哪裡？錯在很多方面
19．自由市場的成功者和蘇聯式的失敗者之對比
20．不要尋求從這筆預算盈餘中減稅
21．高收益需要防範高風險
22．隻有改革勞動力市場纔會使歐洲重新具有活力
23．山姆大叔應該離開美國金融市場
24．為什麼各國不應該違背有關通貨的承諾
25．節省一些盈餘用於醫學研究
26．原來是福利改革在發揮作用
27．我們能從亞洲金融危機中借鋻些什麼？
28．我們在傷害還是在幫助殘疾人？
29．遺產稅：一個已經過時的觀念
30．污染價值幾何？讓全球市場解決這個問題
31．“賄賂”第三世界的父母，使他們的孩子在學校讀書
32．網絡如何徹底改變著學習方式
33．對電子商務不征稅的潛在作用
34．想在全球建立硅谷嗎？首先，取消所有的補貼
35．美國急需引進高技能的專門技術人纔
36．天哪！左派正在使世界經濟自由化
37．山姆大叔沒有理由分解微軟公司
38．嚴格執法正在維護著市中心的安全
39．競爭是破譯遺傳密碼的催化劑
40．如何公正簡單地消除婚姻稅的弊端
41．對墨西哥移民還不能敞開大門
42．抵制花費盈餘的壓力
43．是北美自由貿易協定擴大到南美的時候了
44．以靈活的方式增加軍人的工資
45．我們需要減稅的真正理由
46．如何把治療艾滋病的藥品送到非洲？
47．富裕國家怎樣纔能緩和人口減少的嚴重問題
48．布什正在為企業做一件最好的事
49．歐洲的反壟斷官員能從美國法院吸取哪些經驗？
50．是放開毒品管制的時候了
51．如果復蘇快，不要感到意外
52．對航空公司的緊急援助開了一個有害的先例
53．美國將領導世界重新走上增長之路
54．赤字支出使阿根廷陷人危機
55．安然公司在一件事上多半是正確的：解除管制
56．歐洲開始按美國的規則競爭了嗎？
57．減少汽油消耗的途徑是提高汽油稅
58．生日快樂，米爾頓·弗裡德曼
59．期權是有用的——但是隻有正確使用纔是有用的：
改變期權的分配方式既能增加透明度，同時還能激
勵管理者爭取優異的業績
60．食品與藥品管理局不干預新藥研制，藥品價格就會下降
61．巴西：如果盧拉獲勝，自由市場將繼續下去
62．攻擊薩達姆不會使油價大幅上升
63．丑聞揭示了什麼：一個強勁的經濟
64．減少股利稅的作用隨著時間的推移將越來越多
65．為什麼對伊拉克的戰爭不是關於它的石油
66．全球化受挫時，窮人則遭殃
67．各州應該找出填補窟?的方法
68．伊拉克最需要的是親市場改革
69．如何為年輕黑人男子創造平等的競爭環境
70．如何制定懲罰性損害賠償的合適上限
71．生產率的強勁增長纔剛剛開始
72．德國的一點兒改革也是很艱苦的
73．懷疑論者為何未理解生產率的力量
74．印度如何發展纔能趕上中國？
75．新藥降低成本，老年保健醫療也有作用
76．遏制非法移民的明智辦法
77．讓汽油價格漲得甚至更高些
78．……災難管理經濟學
79．關於激勵力量的19年對話
【編輯推薦】
貝克爾是美國著名的經濟學家和社會學家，1992年榮膺諾貝爾經 濟學獎。《一個經濟學家的良知與社會責任——諾獎得主貝克爾論社會經濟熱點問題》是作者1997年至2004年撰寫的發表在《商業周刊》上的79篇文章 （包括發表在《華爾街日報》上的1篇文章），論述主要涉及反托拉斯和卡特爾、資本主義和其他經濟體制、犯罪和政癮、歧視、經濟學家、家庭、政府和稅收、人 力資本和教育、國際貿易和國際協議、因特網和技術、勞動力市場和移民、私有化、管制、特殊利益和政策、股票市場和經濟衰退、戰爭和恐怖主義。