大學是愛德華‧希爾斯的領域、背景和根基，是他懷有最美好和最強烈的激情的地方。他是一個充滿激情的人，他熱愛所有的大學，尤其是芝加哥大學和劍橋大學， 而且在其生命的最後十年里，他開始為大學的前途感到深深的憂慮。盡管他思考過很多東西，但是高等教育從未遠離他的學術視野。事實上，也不可能發生這種情 況，因為他生命中最美好的時光都是在大學里度過的，而且他曾經在芝加哥任教達六十多年之久。

愛德華‧希爾斯認為，大學是一個擁有巨大的特權的地方，而且那些能夠在其中生活的男人和女人本身就是擁有巨大的特權的人。在大學里，一個人可以把自己獻身 于書籍、科學、繪畫、文獻、語言研究、精神性的東西——這些高尚的東西讓他擺脫了日常生活的瘋狂壓迫，並無須過分地關注謀生的事情。對于任何精通某種真正 技能的人物，他都非常尊重；在他看來，經營好一家商店也是一項有用的事業。但是，如果他必須為某個人指明一種最好的生活方式，那麼我想他所指定的將是大學 里的學術生活。

由于愛德華‧希爾斯如此熱愛大學，所以他非常討厭那些最終將損害到大學的攻擊，更別說誹謗了。那些曾經在20世紀60年代末的學生騷亂時代的芝加哥大學里 生活過的人們介紹說，當時為愛德華‧利瓦伊校長擔任首席顧問的愛德華‧希爾斯發揮了至關重要的作用。我們沒有必要在這里回顧那個時代的歷史，但是我們可以 毫不懷疑地說，芝加哥大學相對平穩地度過了那個時代，而沒有像伯克利加州大學、哥倫比亞大學、哈佛大學、密歇根大學以及幾乎其他所有的美國主要高校一樣， 被那些事件搞得四分五裂。因為愛德華‧希爾斯知道危險是什麼，因為他通過長期的研究而認識到了大學在現代社會里的微妙地位，所以他能夠提出明確的建議，而 他提出的最終建議就是︰要記住大學為什麼重要，是什麼使大學重要，以及為什麼不能以曖昧的態度對待那些只考慮到其他的各種好處，而唯獨沒有考慮到大學的好 處的學生。大學是愛德華‧希爾斯最了解和最尊敬的機構。

愛德華‧希爾斯對大學的認識可以被比喻為一個偉大的交響樂指揮家對其管弦樂隊的認識。他知道每件樂器和每個樂器組的價值，而且不僅知道它們各自的功能，也 知道它們在被適當地組合在一起時的功能。早在1970年，希爾斯教授就在他為芝加哥大學創作的“大學教師的聘任標準”中闡明︰如果這所大學想完成人們期望 它完成的任務，它就需要在自己的各個部門和功能之間保持平衡。“一所大學的教師隊伍不僅僅是一大群作為個人的科學家和學者，”他寫道，“它必須擁有一種集 體生活，一種通過研究、教學以及科學家和學者之間的對話而營造出來的氛圍，這將促進和保證師生們的工作達到盡可能高的水準。”

出色的洞察力是愛德華‧希爾斯的眾多才能之一。他的洞察力來自于他淵博的歷史知識和冷靜的常識。他從來不會忘記，為什麼在一所像大學這樣復雜的機構里，容 易的事情也有可能出現嚴重的偏差。在大學里，標準在一個地方可以被盜用，但這種盜用肯定會在另一個地方被發覺。我仍然記得，當愛德華‧希爾斯認為芝加哥大 學里的某些系進行了錯誤的聘任時，他所表現出來的憤怒。在局外人看來，這些聘任似乎並不是至關重要的。而在他看來，無論是在何種情況下，對于一位自命不凡 的、只會追求時髦的或者冥頑不化的教師的聘任都是一種降低水準的方式。他寫道︰“聘任一位平庸的求職者將會使我們更難在日後聘任一位杰出的求職者，並且使 我們更難把出色的學生引進這所大學。”

希爾斯教授寫過一本以傳統為主題的優秀著作，他對于傳統在大學里的角色有著最明晰的看法。記得有一次，我曾經向他請教他對于普林斯頓高等研究院屮的看法。 他並不懷疑這所研究院里的大多數成員的學術聲望都使他們有資格待在那里，但令他感到遺憾的是，這樣的研究院會讓許多杰出的科學家和學者失去影響學生的渠 道，因為學生肯定要住在大學里面。在他看來，這是在教師向學生傳播知識的鏈條上出現的一次不幸的斷裂。

但更糟糕的是，大學的管理階層缺乏智識上的勇氣，而且他發現，當大學校長不再是教育的領導者，而是日益成為主要從事資金募集和公關活動的人士時，這種趨勢 正變得越來越普遍。與缺乏智識上的勇氣相比，更糟糕的是，大學的管理人員和教師都完全不知道自己的使命。在蘭德爾‧賈雷爾的小說《一所大學的圖畫》里，有 一個人曾經把書中的一位人物、—位大學校長稱為偽君子，但是作者反駁說，這並非一個準確的描述，因為那位校長還沒有達到道德發展的階段，從而不配得到如此 稱呼——畢竟，一位被稱為偽君子的人還需要知道對與錯的區別。因此，在當代大學里，有很多管理人員和教師對于學術自由的內容、教師的職責、大學的社會使命 和地位等都缺乏最起碼的認識。愛德華‧希爾斯則深深地了解這些東西——他了解所有的問題，而且他從未忘記正確的答案。

我認為可以毫不夸張地說，由于愛德華‧希爾斯進行了最持之以恆的研究並且通過縝密的理解過濾了他的個人經驗，所以他比世界上的任何人都更加了解這些東西。 本書中的評論提供了希爾斯教授對于那些可以稱之為高等教育的基本原則的東西的核心認識和智慧。同時，它也為所有關注當代高等教育的命運的人們提供了一本具 有無法估量的價值的著作。