英國諾貝爾獎小說家萊辛（Doris Lessing）在七十歲的高齡，寫了兩部關於一個名叫「班」的孩子的故事：《第五個孩子》（The Fifth Child）和《浮世畸零人》（Ben, in the World）。這兩個故事前後相接，敘事重點卻不相同。
　
《第五個孩子》寫一對已經擁有四個孩子、一幢美麗老房子，屬於上層社會的夫妻，決定要生下第五個孩子。但從懷孕開始，主人公海蕊就覺得不對勁。她認為這個孩子太強大、太野性、太黑暗。「班」一出生果然是個不討人喜歡的小孩，他醜陋、對小動物殘暴、排斥兄姐，且眼神讓人不安。,
　
這個富裕的家庭沒打算給「班」愛與教育，反而怕「班」毀滅了家庭本來的地位與幸福。因此「班」被送進像監獄一樣的「牢籠」（類似聚集各種問題兒童的處所，但不是教育機構，而是任其自生自滅）。海蕊基於母愛將「班」帶回來，但家庭成員卻決定以冷漠與離開來表達他們拒絕「班」的回歸。
　
學習遲緩的「班」有著強大的身體，被拋棄進療養院的經驗讓他學會隱藏自己，他後來成為一群校園混混的頭頭，慢慢遠離了家庭。
　
《浮世畸零人》主角轉換為「班」。他開始在繁華世界裡求生，隨著年紀增大，智力有缺陷的他不再能當幫派老大，取而代之的是不斷被工人、伙伴欺騙，他因此對世界充滿恨意。雖然有幸遇到收容他的老婦人，但「班」既很難控制性慾也很難控制自己，他常常為了某些事動起攻擊他人的念頭。不過，也偶爾會回憶這世界上少數給過他愛的人――他的母親和過世的老婦人。
　　
為什麼萊辛晚年要寫這個故事？她說自己在寫這系列故事時非常痛苦，深感沮喪。這故事如此深沉地刺進她的內心，我想原因是萊辛本身就是一個母親的緣故。寫過涉及殖民、種族、女性意識的《金色筆記》，晚年的萊辛看到了家庭在社會裡極痛苦的一種狀況：如果你的家庭出現了一個先天或後天的「異類」（罪犯、先天缺陷者、精神病患），你會怎麼做？
　
這世界不只有能讀書、受教育、獲得好工作的人，還有「班」這種人存在。他的暴力與躁動來自先天因素，但他的家人徒有社會地位與知識，卻為了家族的面子，不願承認「班」是個需要付出更多愛、關心、教育與治療的「那類人」，給了他可能犯下更重罪刑的後天因素。......